硬脂酸，即十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生產(chǎn)，主要用于生產(chǎn)硬脂酸鹽。每克溶于21ml乙醇，5ml苯，2ml氯仿或6ml四氯化碳中。主要由油脂水解法進(jìn)行工業(yè)生產(chǎn)。
      油脂水解按照壓力情況分為三種類型:
      1、常壓加催化劑水解，水解周期長，需要幾十個小時，脂肪酸的轉(zhuǎn)化率低，后期分離效果差。
      2、中壓水解:無需催化劑，水解周期在十個小時左右，轉(zhuǎn)化率基本達(dá)到90%，屬于間歇反應(yīng)，目前國內(nèi)逐漸在淘汰。
      3、高壓水解:無需催化劑，水解周期在5個小時左，轉(zhuǎn)化率基本在98-99%，連續(xù)化生產(chǎn)。制的的硬脂酸色澤好，含量高，雜質(zhì)少。
      目前國內(nèi)的項(xiàng)目基本都屬于此法生產(chǎn)。技術(shù)有國內(nèi)自研發(fā)的，也有引進(jìn)國外技術(shù)設(shè)備的。
      國內(nèi)的硬脂酸來源基本上是以進(jìn)口棕櫚油為原料經(jīng)過催化加氫后，再進(jìn)行高壓水解，脂肪酸脫氫，然后進(jìn)行減壓蒸餾而制的。
      硬脂酸以甘油酯的形式存在于動物脂肪、油以及一些植物油中，這些油經(jīng)水解即得硬脂酸。
      硬脂酸是自然界存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達(dá)24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達(dá)34%。
      工業(yè)硬脂酸的生產(chǎn)方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經(jīng)水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產(chǎn)甘油。
      上游原料
      油棕樹源自西非。工業(yè)棕櫚油是紅色的，從棕櫚樹皮提取，而棕櫚仁油是白色的，從里面的內(nèi)核提取。
      棕櫚油和棕櫚仁油的生產(chǎn)過程是復(fù)雜的。主要經(jīng)過以下幾個工序:除菌、提煉、漂白、除臭。我們送去存儲之前得到了棕櫚油和棕櫚仁油。
      棕櫚樹的種植始于19世紀(jì)初，那時英國工業(yè)革命創(chuàng)造對蠟燭制造和機(jī)械用潤滑劑對棕櫚油的需求。
      剛開始棕櫚油由西非農(nóng)民供應(yīng)，緊接著1848年荷蘭殖民者把棕櫚油種植帶到爪哇。1910年英格蘭的殖民者威廉森米德爾頓和銀行家亨利美在馬來西亞創(chuàng)辦了森達(dá)美公司，種植棕櫚油。
      棕櫚油是世界用量大的油脂大豆油的主要競爭對手，其他競爭對手包括菜籽油，葵花籽油，花生油，棉籽油，棕櫚仁油和橄欖油。然而，2004年以來棕櫚油和棕櫚仁油的總用量超過了世界上主要的食用油豆油。